Les Orgues de Saint-Flour

La ville de Saint-Flour s’est développée sur le rebord d’un plateau volcanique en deux noyaux : la ville haute, siège des pouvoirs administratifs et religieux, qualifiée jusqu’au milieu du 20e siècle, de « ville », et la ville basse, lieu de négoce, désigné comme « faux bourgs ».

Du haut de la couléeLa ville haute doit sa réputation de place forte imprenable à la superposition de coulées de lave basaltique émises par les volcans de la Planèze, il y a près de 8,8 millions d’années. Les remparts et les murailles des habitations construits en bordure de coulée ont renforcé la capacité défensive de la ville, mais aussi le point de vue spectaculaire que le visiteur peut avoir aujourd’hui sur le paysage environnant.

Une curiosité géologique : les Orgues de Saint-FlourLa coulée visible depuis la route menant à la ville basse présente deux parties distinctes : l’entablement, en partie supérieure, et au-dessous, la colonnade, formée de prismes réguliers, appelés aussi orgues. Ces prismes se sont formés dans la lave encore liquide par rétraction en fin de refroidissement, la diminution de volume provoquant des fentes de retrait. Ils peuvent atteindre plusieurs mètres de haut. Il est à noter que les prismes ne se retrouvent pas dans la partie supérieure de la coulée, car le refroidissement de la lave est plus rapide près de la surface.Pendant longtemps, les tailleurs de pierre ont exploité cette coulée pour l’utilisation de la roche dans la construction du bâti traditionnel sanflorain.Les orgues de Saint-Flour sont protégées au titre des Monuments Historiques depuis 1942.