Les peintures murales, chapelle Saint-Michel, Brioude

La chapelle est située dans la tribune de la basilique Saint-Julien de Brioude. C’était la chapelle funéraire des chanoines-comtes de Brioude. Elle est placée sous la protection de saint Michel. Ange le plus important de la milice céleste, il conduit les âmes des morts au Paradis. Peint à la fin du 12e siècle, le décor occupe tout l’espace architectural.

Le Jugement dernierSelon la vision du prophète Isaïe, le Christ en Majesté apparaît dans une mandorle aux ondulations nuageuses. Le Christ avec son nimbe crucifère est assis. Il bénit de la main droite et pose l’autre main sur le livre de l’Apocalypse. Il est entouré du Tétramorphe, représentation symbolique des quatre évangélistes. Nous retrouvons l’Aigle de saint Jean, le taureau de saint Luc, le lion de saint Marc et l’ange de saint Matthieu. Autour d’eux, une centaine d’anges se déploie sur la voûte. Ils sont différenciés par leurs vêtements et leurs attributs. Certains d’entre eux tiennent un calice. Trois anges portent un grand collier d’orfèvrerie appelé « superhuméral », parfois complété d’une écharpe, le « loros ». Ces objets étaient portés par les hauts dignitaires byzantins. L’un des anges tient un « labarum » et un rouleau de parchemin.

L’EnferCe chœur angélique est généralement accompagné de la chute de Lucifer. Deux démons au bec crochu et aux pattes griffus s’emparent d’une âme. Ils s’apprêtent à franchir la porte d’une tour gardée par un Cerbère. De l’autre côté, des corps sont enchevêtrés les uns sur les autres, près de la gueule béante de Lucifer, à la silhouette grisâtre. L’aspect ornemental est important : des bouquets sont disposés à l’angle des murs et l’architecture est soulignée par des rinceaux. Cet ensemble peint offre une polychromie très riche inspirée par les manuscrits enluminés de la Péninsule ibérique. Le décor de la chapelle Saint-Michel est marqué par l’héritage antique transmis par l’Empire byzantin en Occident.