Val d’Isère

Perché à 1850 m d’altitude, Val d’Isère est l’un des plus hauts villages de Savoie. Autrefois isolé, Val d’Isère est aujourd’hui mondialement connue comme une grande station de sports d’hiver et d’été. La station moderne s’est développée autour du centre ancien, qui a été préservé.

Un village rythmé par les avalanches et par l’émigration Situé au pied du col de l’Iseran (2738 m d’altitude), le village de Val d’Isère a été durant plusieurs siècles difficile d’accès : une succession de gorges, des pentes abruptes et de nombreux couloirs d’avalanches rendaient la vie des Avalins très contraignante. La population vivait essentiellement de l’élevage. L’hiver, les hommes et parfois les adolescents partaient pour trouver du travail dans les grandes villes, en pratiquant de petits métiers (ramoneurs, colporteurs…). Cette émigration temporaire rapportait un petit revenu supplémentaire aux familles.

Le village devient stationDès les années 1920, les Avalins font le pari des sports d’hiver. D’abord, avec la rencontre en 1929 d’un maire déterminé (Nicolas Bazile) et d’un entrepreneur parisien (Jacques Mouflier) Le premier souhaite à tout prix retenir les jeunes au pays, le second découvre l’immense potentiel skiable du village. En 1934, le village devient station de ski avec quelques hôtels et une remontée mécanique. En 1937, l’ouverture de la route du col de l’Iseran donne un second souffle à la saison touristique. Les équipements sportifs et techniques vont se développer et contribuer à la notoriété du site.

De grands champions et une consécration olympiqueEn 1948, Henri Oreiller devient champion olympique de ski à St-Moritz, en Suisse. Vingt ans plus tard, c’est au tour de Jean-Claude Killy et des sœurs Christine et Marielle Goitschel de s’illustrer aux Jeux Olympiques d’hiver de Grenoble. En 1992, lors des Jeux Olympiques d’Albertville, c’est la consécration pour la station qui accueille toutes les épreuves de ski alpin hommes (sauf le slalom) sur la Face de Bellevarde. Cette montagne est encore le théâtre de compétitions prestigieuses avec les championnats du monde de ski en 2009.

Un village à vivre à l’annéeVal d’Isère compte aujourd’hui 1 700 habitants permanents contre à peine 250 au moment du lancement de la station. La saison d’hiver est primordiale pour l’économie touristique locale. Le domaine skiable de Val d’Isère est important et couplé à celui de sa voisine Tignes pour former « l’Espace Killy ». La station a une capacité d’accueil de 25 000 lits touristiques. Val d’Isère vit aussi l’été, grâce à la route du col de l’Iseran qui permet de passer en Maurienne. La proximité du Parc National de la Vanoise permet à Val d’Isère depuis 1963 d’être une porte d’accès privilégiée pour la randonnée. 

Val d’Isère est resté un village et son fort développement touristique n’a pas dénaturé le caractère du site qui reste essentiellement concentré autour du clocher de 1664.