Les ponts suspendus, Saint-Ilpize et Chilhac

Les ponts suspendusLes ponts métalliques suspendus ont été mis au point en Angleterre dans les années 1820 et se sont répandus en France les années suivantes. Cette nouvelle technique, rapide et assez peu coûteuse, était très adaptée aux gorges encaissées, car elle dispensait de bâtir des piles risquant d’être emportées par les crues. Un ingénieur d’Annonay, Marc Seguin améliore ensuite la technique en remplaçant les arcs à chaines de maillons par des fils de fer parallèles, plus résistants.

Ferdinand Arnodin (1845-1924)Dans les années 1850, plusieurs accidents vont entacher l’essor des ponts suspendus en France. Mais la construction repart dans les années 1870 grâce aux améliorations apportées par les Etats-Unis qui adjoignent des haubans obliques près des supports de câbles, afin de diminuer les oscillations horizontales. Ferdinand Arnodin, ingénieur constructeur installé à Chateauneuf-sur-Loire et chargé de la reconstruction des ponts sur la Loire détruits lors de la guerre de 1870, adopte ce procédé et invente également le câble de suspension toronné, inspiré des cordages de chanvre travaillés en torsion.

Les ponts suspendus de Saint-Ilpize et ChilhacDepuis 1830, les habitants de Saint-Ilpize demandaient le remplacement du bac, jugé dangereux en raison des nombreuses crues de l’Allier. En 1863, à la demande du conseil municipal, le Préfet de Haute-Loire fait réaliser une étude par l’ingénieur en chef des Ponts et Chaussées Jollois. Le projet Jollois de 1874 est repris en 1878 par Ferdinand Arnodin qui conserve le système de haubans et utilise des câbles toronnés. Le pont de Saint-Ilpize est ouvert à la circulation en 1879. Pendant sa construction, Ferdinand Arnodin est consulté pour la construction du pont de Chilhac. Celui-ci, dont le projet date de 1879, est mis en circulation le 21 mars 1883. Ces deux ponts suspendus sont inscrits au titre des Monuments Historiques depuis 2015. Arnodin construisit ensuite de nombreux ponts dans le monde entier, se plaçant en concurrent direct d’Eiffel.